El 26 de marzo, la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR) anunció que más de 100 refugiados butaneses han abandonado Nepal para reasentarse en Estados Unidos y otros países occidentales. La agencia espera que la cifra llegue a los 200 a fines de marzo y a 10.000 antes de que termine el año.
La mayoría de los refugiados partieron desde el mes de enero hacia Estados Unidos y un pequeño número lo hacían hacia Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Dinamarca, Holanda y Noruega.
Estados Unidos se ha propuesto aceptar al menos 60.000 refugiados butaneses en los próximos años, mientras que otros países se han comprometido a aceptar cifras menores.
La oferta de los países occidentales ha dividido a los refugiados butaneses. Algunos se oponen a la idea, y dicen que permanecerán en Nepal a la espera de regresar algún día a Bután. El ACNUR dice que otros 25.000 ya han solicitado ser reasentados en otros países. Estas diferencias han provocado enfrentamientos dentro de los campamentos de refugiados en los últimos meses.
Mientras tanto, Bután, una antigua monarquía absoluta, que celebró sus primeras elecciones el 24 de marzo, rechazó permitir el regreso de los refugiados argumentando que la mayoría se fueron voluntariamente y que renunciaron a su ciudadanía.
Se calcula que 105.000 refugiados butaneses han vivido en los siete campamentos de los distritos de Morang y Jhapa en el este de Nepal - a unos 800 Km. de Katmandú - desde que fueran expulsados de Bután en 1990.
En 1985, el gobierno butanés decretó nuevos requisitos para poder ser considerado ciudadano, lo que dejaba fuera a muchos ciudadanos de etnia nepalí conocidos como lhotshampas, privándoles de su ciudadanía y derechos civiles. En diciembre de 1990, Bután anunció que los lhotshampas que no pudieran demostrar que residían en el país desde antes de 1958 tenían que marcharse. Ha habido varias rondas negociadoras entre altos cargos nepalíes y butaneses, pero apenas avances significativos.
JRS
Story dated: 07/04/08
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