En ceremonia realizada en el Club de La Unión de Santiago, el gobierno impuso la condecoración Orden al Mérito de Chile en el grado de Gran Cruz al Secretario de Estado de la Santa Sede, Cardenal Tarcisio Bertone.
La distinción le fue entregada por el Ministro de Relaciones Exteriores, Alfredo Moreno, en un acto al que concurrieron la ministra Ena von Baer; el Cardenal Francisco Javier Errázuriz; el vicepresidente de la Conferencia Episcopal, Monseñor Gonzalo Duarte; el Nuncio Apostólico, Monseñor Giuseppe Pinto, y personeros diplomáticos.
Al ofrecer la condecoración, el canciller señaló que “en estos duros momentos para Chile, el Cardenal Bertone nos ha traído un mensaje de esperanza de Su Santidad, acompañado de una imagen de la Virgen del Carmen, concebida como un regalo de la Santa Sede con ocasión del Bicentenario de nuestro país. Este gesto cobra en estos momentos un mayor significado, ya que la imagen acompañará el mensaje del Evangelio y de esperanza a la zona más devastada por los trágicos hechos del 27 de febrero recién pasado”.
Agradeció a la Iglesia Católica su labor en favor de los damnificados por el terremoto y destacó la historia común que comparten Chile y la Santa Sede, “que se funde con la llegada a Chile de evangelizadores hace ya más de 450 años, y con el rol fundamental que cumplió la Iglesia en al formación del carácter nacional y en el establecimiento de todas sus instituciones básicas”.
Además, destacó la mediación papal en el diferendo con Argentina y recordó la visita de Juan Pablo II a Chile en 1987.
El canciller Moreno finalizó señalando que “su visita a los lugares más afectados por el terremoto es fiel expresión de la dedicación de la Iglesia chilena al servicio de los más débiles”.
El Cardenal Bertone, al agradecer la distinción, señaló que recibe “con especial gratitud este reconocimiento del gobierno de Chile al Secretario de Estado de la Santa Sede, consciente de la importancia que ella adquiere en el cultivo de nuestras mutuas relaciones. Como ustedes bien saben desde muy temprano, luego de la independencia de la República de Chile, existieron positivas relaciones entre el gobierno de Chile y la Santa Sede”.
Agregó que “desde entonces ha habido una fructífera relación cuyo punto culminante fue la mediación del Papa Juan Pablo II en el diferendo entre Chile y Argentina, así como su recordada visita a Chile en 1987”.
El Cardenal Bertone afirmó que “la misión encomendada por Nuestro Señor Jesucristo a su Iglesia consiste fundamentalmente en anunciar a todas las gentes, a todos los pueblos y a todas las naciones la buena noticia de un Dios que nos ama”.
El Secretario de Estadoo del Vaticano recibió esta condecoración “como un signo y un compromiso de seguir colaborando con el gobierno y el pueblo de Chile, para que, reconociendo su raíz cultural cristiana, se supere con fe y con fortaleza sus actuales dificultades y sea siempre una patria libre, justa y solidaria”.
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