Desde su publicación en diciembre de 1843, "Cuento de Navidad" de Charles Dickens ha sido una presencia apreciada durante la temporada navideña. La novela, que Dickens escribió para ganar dinero cuando estaba en bancarrota, no ha dejado de imprimirse ni una sola vez en más de 180 años y ha sido adaptada a docenas de películas, producciones teatrales, musicales y miniseries, atrayendo a estrellas desde Alastair Sim hasta los Muppets. Hoy en día, uno apenas puede pensar en la Navidad sin pensar en Scrooge, los Cratchits y el "Dios nos bendiga a todos" de Tiny Tim.
De alguna manera, el atractivo perdurable de la historia es fácil de explicar. "Cuento de Navidad" es, ante todo, una historia de fantasmas, un género que nunca parece pasar de moda. Pero lo que es menos fácil de explicar, y más interesante, es cómo este cuento del siglo XIX ha seguido hablando a los lectores modernos, ofreciendo lecciones morales que solo se han vuelto más relevantes a lo largo de las décadas.
En esencia, es una historia sobre las fuerzas que existen dentro de todos nosotros: la codicia y la generosidad, el odio y el amor, el arrepentimiento y el perdón. No está de más que se trate de uno de los personajes más convincentes de la literatura: Ebenezer Scrooge.
El nombre de Scrooge se ha convertido en sinónimo de misántropo. Trata terriblemente a su empleado, desprecia a los menos afortunados que él y rechaza a los que recogen donaciones para los pobres. Su única preocupación es su propio enriquecimiento material.
¿Por qué esta cifra nos atrae hoy en día? ¿Por qué, a pesar de su depravación, seguimos apoyando su redención? Culpa, creo. Scrooge nos habla porque, en muchos sentidos, es nosotros.
Alrededor de 1980, la frase "resultado final" se abrió camino en la cultura como el estándar de logro. En un grado u otro, el resultado final nos ha convertido a todos en Scrooges.
Pensemos, por un momento, en las recientes elecciones presidenciales. Si uno se aleja de las campañas, a una distancia saludable de todas las pasiones sentidas y expresadas, es posible ver que ambos lados, republicanos y demócratas, estaban, en cierto modo, contando historias similares e implicando simpatías similares.
Donald Trump preguntó retóricamente: "¿Estás mejor hoy que hace cuatro años?", haciéndose eco de Ronald Reagan en 1980. Kamala Harris le dijo a su audiencia: "Crecí como una niña de clase media", mientras hablaba de mejorar la situación financiera de la clase media estadounidense.
Los estilos de los candidatos estaban en las antípodas, el de Trump era grosero y en ocasiones cruel, el de Harris solía ser digno. Pero ambos estaban esencialmente haciendo a los estadounidenses la misma pregunta: ¿Es tu vida material lo que quieres que sea?
La política no siempre ha sido así.
John F. Kennedy dijo en su toma de posesión en 1961: "No preguntes qué puede hacer tu país por ti. Pregúntate qué puedes hacer por tu país". George H.W. Bush basó su campaña de 1989 en la idea de un "conservadurismo compasivo". Ambos hombres insinuaban que la satisfacción personal, así como la prosperidad nacional, radicaban en lo que uno hace por los demás.
Todos somos capaces de estrechez de miras, de egoísmo y codicia. A todos nos preocupa nuestro propio enriquecimiento material. Pero también somos capaces de una generosidad y un altruismo fantásticos. Dickens entendió esto, y fue al demostrar los beneficios de elevar nuestra conciencia moral donde más brilla el genio silencioso de "Cuento de Navidad".
Por supuesto, en la historia, Scrooge es visitado por tres espíritus, los Fantasmas de la Navidad Pasada, Presente y Futura, que le demuestran las consecuencias de sus acciones y el potencial para un camino mejor y más satisfactorio. A pesar de ser egoísta y defectuoso, Scrooge se conmueve por lo que ha visto y se arrepiente, transformándose en un hombre amable y caritativo.
Nada satisface tanto a un lector pecador (es decir, a todos) como un cuento en el que se nos da la oportunidad de trabajar indirectamente en nuestros pecados, especialmente cuando la redención llega con bastante facilidad, después del susto de una sola noche y tres sermones breves. Miramos al arrepentido Ebenezer y pensamos: ¡C'est moi! De ahora en adelante, viviré de manera diferente, más honorable. Voy a reformar.
Religiones enteras se basan en lo que Scrooge experimenta y en lo que jura.
No cabe duda de que nos hemos convertido en una sociedad cada vez más preocupada por sí misma. Pero hay algo falso y poco sincero en el centro de nuestra auto-implicación. Al igual que Scrooge, podemos comportarnos peor, pero sabemos que no es así. No nos preguntamos qué más podemos hacer por los demás, y sufrimos por nuestro propio egoísmo porque es cuando vivimos nuestras vidas para los demás cuando nos sentimos más satisfechos.
Esto es lo que Dickens trató de enseñarnos hace casi 200 años, y es por eso que su mensaje sigue resonando todos estos años después. "Cuento de Navidad" ha perdurado tanto porque es una gran historia como porque nos ofrece un ejemplo eterno de la alegría que es posible cuando nos volvemos hacia nuestros mejores ángeles.
Vamos a disfrutar de "Un cuento de Navidad" en esta temporada, como lo han hecho millones antes que nosotros, pero con un golpe especial del corazón. Porque la historia cree en nuestro mejor y más generoso yo interior. Y las acciones de esos seres internos es la única forma en que seremos verdaderamente bendecidos. Todos.
El Sr. Rosenblatt es autor de memorias, novelas y meditaciones, la más reciente de las cuales es "A Steinway on the Beach: Wounds and Other Blessings".
New York Times
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