FILIPINAS - Líder ecologista asesinado en Mindanao;apelo de los Obispos para “detener la violencia”

Malaybalay (Agencia Fides) – Emergencia por homicidios en la isla de Mindanao: el líder ecologista Margarito Cabal ha sido asesinado en la provincia de Bukidnon, en Mindanao (sur de Filipinas). Este es el tercer asesinato en el plazo de dos meses, después del asesinato del líder tribal Jimmy Liguyon (véase Fides 9/5/2012) y del periodista católico Néstor Libaton (véase Fides 10/5/2012). Cabal fue asesinado a tiros por dos hombres no identificados en la noche del pasado 9 de mayo, pero la noticia no ha salido a la luz hasta ahora, señala a la Agencia Fides la Ong local “Karapatan”, recordando que el plazo de dos años - desde que está en el cargo en el país el gobierno de Benigno Aquino Jr. - 76 entre líderes y activistas de los derechos humanos han sido asesinados en las Filipinas.
Trece de ellos estaban comprometidos sobre todo en la protección del medio ambiente, y 9 de los 13 fueron asesinados en Mindanao. Margarito Cabal era uno de los líderes de la “Task Force Save Pulangi” comprometida con la defensa del río Pulangi, en Mindanao central, para lo cual ya está preparado el proyecto de una segunda presa para una mega central hidroeléctrica (ya existe otra en este río) que dañaría el medio ambiente y la vida de los pueblos indígenas que viven en la zona. A la detención de este proyecto se dedicó también el p. Fausto Tentorio, el misionero asesinado en octubre de 2011. 
La creciente violencia preocupa mucho a la iglesia local. Su Exc. Mons. Joe Cabantan, Obispo de Malaybalay, la capital de la provincia de Bukidnon, y Presidente de la Comisión Episcopal para los Pueblos Indígenas y Tribales en Mindanao, ha lanzado, a través de la Agencia Fides, un firme llamamiento a detener la violencia: “Condenamos y denunciamos esta sucesión de asesinatos que han ensangrentado nuestra tierra, y que continúan y violan la dignidad humana. Las víctimas son líderes ambientalistas, activistas de derechos humanos, misioneros, periodistas, personas que defienden los derechos de nuestro pueblo. Nuestra apelación es para que termine esta violencia sin sentido. Muchos de los asesinatos recientes y pasados no han sido resueltos y se vive un clima general de impunidad. Pedimos al gobierno un mayor esfuerzo en la investigación, para que se haga justicia, para restablecer el orden y la paz en Mindanao. Recordamos el asesinato de padre Tentorio, pero también el de p. Nerylito Satur, asesinado en 1991, un crimen sin culpables”. 
Según el Obispo, “la primera responsabilidad es de las autoridades locales: a ellos pedimos claridad, justicia, compromiso para encontrar soluciones. Como iglesia local, continuamos a rezar y predicar la paz y la justicia. A partir de las pequeñas comunidades locales, ponemos todos nuestros esfuerzos y nuestros recursos para ayudar a construir una sociedad justa y fraterna en Mindanao”. (PA) (Agencia Fides 14/5/2012)

Bishop alarmed by killing of environmentalist in Bukidnon

MANILA, May 14, 2012— A Catholic bishop has expressed alarm over the killing of an environmental activist in Bukidnon province last week as he called on authorities to bring the perpetrators to justice.

Malaybalay Bishop Jose Cabantan said the murder last Wednesday of Margarita Cabal of Task Force Save Pulangi River is the latest of the spate of killings that have been happening in the province.

“We condemn of the series of killings here in Bukidnon… not just the environmentalists because many people here are being killed. Criminalities are going on,” Cabantan told Church-run Radyo Veritas on Monday.

Cabal was shot and killed by still unidentified gunman. The victim was a known leader of a campaign against the construction of a hydroelectric dam on the Pulangi River.

According to the environmental group Kalikasan – People’s Network for the Environment (PNE), Cabal is the 13th environmental activist under the Aquino administration. Nine of these cases occurred in Mindanao.

Because of this “alarming” situation, the bishop called on President Benigno Aquino III for greater protection of environmentalists.

He also urged the Aquino administration to investigate and resolved the series of killings in Bukidnon province.

The church official added that the killing of Cabal might have something to do with her advocacy to protect the Pulangi River and her campaign against mining in the province.

Following the incident, he revealed that they are currently organizing a team composed of non-government organizations (NGOs), civil society groups and church organizations to further strengthen the anti-Pulangi dam campaign.

The Kalikasan-PNE said that at least 6,000 families will face the “horrendous” impact of landless, displacement and loss of livelihood if the project will push through.

It added that the Manobo tribe, whose ancestral domain and history is rooted in the area will be driven away and depriving them of their security of tenure, ancestral domain and culture. [CBCPNews]